Практически у всех недоношенных детей при выписке из стационара есть диагноз неонатальной энцефалопатии или, более точно, энцефалопатии недоношенного. Термин применяется в случаях клинических проявлений энцефалопатии у новорожденных, родившихся в сроке 35 недель гестации и менее. Это сборная группа различных по причине и неуточненных по происхождению поражений головного мозга, возникающих во время беременности и родов. Объединяет их схожий механизм развития нарушений, заключающийся в недостаточном поступлении кислорода в ткани мозга.
Основными проявлениями энцефалопатии являются изменения психики, мышечного тонуса и рефлексов. В первые дни, недели и даже месяцы преобладает угнетение нервной системы, которое впоследствии «переходит» в повышенную возбудимость или задержку развития.
В то же время надо понимать, что клиническая симптоматика первых недель жизни не всегда отражает истинную тяжесть и степень поражения центральной нервной системы, что обусловлено значительным резервом нейропластичности у недоношенных детей. Большинство исследователей полагают, что оценивать исход заболевания, в том числе и неблагоприятный, можно не ранее 9–12 месяцев жизни ребенка. Все это время недоношенный ребенок должен наблюдаться у невролога, который будет оценивать динамику развития ребенка. Энцефалопатия легкой степени имеет благоприятный прогноз с регрессом неврологической симптоматики без выраженных остаточных явлений.