Изучение уровня физического развития преждевременно родившихся детей в отдаленные периоды жизни представляется крайне важным и актуальным в связи с тем, что это один из важнейших показателей здоровья ребенка. Недоношенные дети имеют целый ряд анатомо-физиологических особенностей. Физическое развитие недоношенного ребенка нельзя оценивать по критериям их доношенных сверстников, поскольку это всегда будет приводить к занижению его параметров и искусственному утяжелению состояния ребенка.
В настоящее время соответствие массы тела и роста недоношенного ребенка при рождении его гестационному возрасту с 22-й недели гестации определяется на основании графических кривых роста Фентона, последний вариант которых был опубликован в 2013 г., где был учтен и пол ребенка. Шкала также используется для оценки дальнейшей динамики антропометрических показателей недоношенного ребенка до 50-й недели постконцептуального возраста.
Кривые роста представляют собой графическое отображение динамики показателей антропометрии в зависимости от срока гестации. Кривые роста, как правило, содержат три измерения: массу, рост и окружность головы. Измерение массы, по мнению экспертов Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), является точным измерением, поскольку для этого используют электронные весы. Окружность головы также может быть измерена с высокой степенью точности. Рост ребенка, по мнению экспертов, может быть измерен менее точно из-за вопросов позиционирования.
После 50-й недели постконцептуального возраста оценку развития следует проводить на скорректированный возраст по стандартным шкалам ВОЗ или центильным таблицам.